Consciencia, Salud y Longevidad

Por Aly Gallo López (*)

^{¿Es la conciencia simplemente el resultado de procesos neuronales o es una propiedad fundamental del universo? Independientemente de su origen, lo que sí sabemos es que influye directamente en nuestra salud y longevidad.}

¿Qué es la conciencia y cómo influye en nuestra salud?
La conciencia es uno de los mayores enigmas de la humanidad. Sabemos que estamos conscientes porque tenemos una experiencia subjetiva: pensamos, sentimos y percibimos el mundo a nuestro alrededor. Sin embargo, su naturaleza sigue siendo un misterio. ¿Es la conciencia simplemente el resultado de procesos neuronales o es una propiedad fundamental del universo? Independientemente de su origen, lo que sí sabemos es que influye directamente en nuestra salud y longevidad.

Perspectivas desde la neurociencia y la filosofía
Desde la neurociencia, la conciencia se estudia a través de la actividad cerebral. Modelos como la Teoría del Espacio de Trabajo Global de Stanislas Dehaene sugieren que la conciencia emerge cuando la información es ampliamente distribuida en redes neuronales y alcanza un umbral de integración (Dehaene, 2014). Giulio Tononi, con su Teoría de la Información Integrada (IIT), postula que la conciencia es el resultado de la capacidad del cerebro para unificar grandes volúmenes de información en una sola experiencia coherente (Tononi, 2008). No obstante, estos modelos aún no explican el problema difícil de la conciencia: ¿Por qué la actividad cerebral genera experiencia subjetiva?

Desde la filosofía, las respuestas varían ampliamente. El materialismo reduccionista sostiene que la conciencia es un subproducto del cerebro y que, en última instancia, podrá explicarse en términos físicos. Sin embargo, enfoques como el idealismo ontológico de Bernardo Kastrup proponen que la conciencia es la realidad primaria y que el mundo físico emerge de ella (Kastrup, 2019). Federico Faggin, creador del primer microprocesador y defensor de una visión no materialista, argumenta que la conciencia no puede reducirse a cálculos computacionales y que su existencia implica una dimensión más allá de la materia (Faggin, 2021).

La discusión también se extiende al campo de la inteligencia artificial. Erik J. Larson sostiene que la IA, por más avanzada que sea, nunca alcanzará la conciencia porque carece de subjetividad y experiencia propia (Larson, 2021). Esto refuerza la idea de que la conciencia es más que un conjunto de algoritmos y procesamiento de datos.

Conciencia y salud: una conexión profunda
Más allá de su naturaleza, lo que sí sabemos es que la conciencia tiene un impacto real en la salud, especialmente en la toma de decisiones y el bienestar mental. La conciencia nos permite observar nuestros pensamientos, emociones y comportamientos desde una perspectiva más amplia, lo que resulta clave para gestionar el estrés, mejorar la salud mental y adoptar hábitos que favorezcan la longevidad.

¿Cómo influye la conciencia en la toma de decisiones sobre la salud?

• Autoconocimiento y regulación emocional: Cuando somos conscientes de nuestras emociones, podemos regularlas mejor, evitando respuestas impulsivas que generen estrés crónico. Estudios sobre mindfulness han demostrado que el desarrollo de la autoconciencia reduce los niveles de cortisol y mejora la resiliencia emocional (Creswell, 2017).
• Elección de hábitos saludables: La conciencia nos permite identificar patrones de comportamiento dañinos y reemplazarlos por hábitos positivos. Por ejemplo, ser conscientes de cómo ciertos alimentos afectan nuestro cuerpo nos ayuda a tomar mejores decisiones nutricionales y evitar el consumo excesivo de azúcar o comida ultraprocesada (Tang et al., 2015).
• Reducción del estrés y bienestar mental: La meditación y el mindfulness han sido ampliamente estudiados por su impacto en la salud mental. Programas como el MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) de Jon Kabat-Zinn han demostrado reducir significativamente la ansiedad y mejorar el bienestar general (Kabat-Zinn, 1990).
• Impacto en enfermedades crónicas: Estudios publicados en JAMA Internal Medicine han encontrado que la atención plena puede reducir la inflamación, mejorar la respuesta inmune y contribuir a una mayor longevidad (Black & Slavich, 2016).
• Neuroplasticidad y adaptación al cambio: La conciencia nos ayuda a moldear nuestro cerebro a través de la neuroplasticidad. Investigaciones de Richard Davidson han mostrado que la meditación y el entrenamiento en conciencia fortalecen conexiones neuronales, permitiendo responder mejor a los desafíos de la vida (Davidson & McEwen, 2012).

Conclusión
La conciencia no solo es una herramienta para la introspección, sino un recurso fundamental para nuestra salud y bienestar. Nos permite tomar decisiones más informadas, gestionar el estrés de manera efectiva y adoptar hábitos que promuevan una vida más saludable y longeva.

Referencias
_{• Black, D. S., & Slavich, G. M. (2016). Mindfulness meditation and the immune system: a systematic review of randomized controlled trials. JAMA Internal Medicine, 176(5), 661-667.
• Creswell, J. D. (2017). Mindfulness interventions. Annual Review of Psychology, 68, 491-516.
• Davidson, R. J., & McEwen, B. S. (2012). Social influences on neuroplasticity: stress and interventions to promote well-being. Nature Neuroscience, 15(5), 689-695.
• Dehaene, S. (2014). Consciousness and the Brain: Deciphering How the Brain Codes Our Thoughts. Viking.
• Faggin, F. (2021). Silicon: From the invention of the microprocessor to the new science of consciousness. Waterside Productions.
• Kabat-Zinn, J. (1990). Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain, and Illness. Delta.
• Kastrup, B. (2019). The Idea of the World: A Multi-Disciplinary Argument for the Mental Nature of Reality. Iff Books.
• Larson, E. J. (2021). The Myth of Artificial Intelligence: Why Computers Can’t Think the Way We Do. Harvard University Press.
• Tang, Y. Y., Hölzel, B. K., & Posner, M. I. (2015). The neuroscience of mindfulness meditation. Nature Reviews Neuroscience, 16(4), 213-225.
• Tononi, G. (2008). Consciousness as integrated information: a provisional manifesto. The Biological Bulletin, 215(3), 216-242.}

(*) Docente de Formación Continua en la PUCP. Médico cirujano con Especialización en Patología Clínica por la Universidad Nacional de San Agustín. Arequipa- Perú. Maestría en Medicina con mención en Patología Clínica. Maestría en Genética.  Experto nacional, internacional y pionero en el Perú en la aplicación de tecnologías emergentes en el estudio del Cáncer y la implementación de multiplataformas diagnosticas, incluida la genómica, para la utilización de la Medicina de Precisión en Diagnóstico, Prevención Primaria y secundaria del Cáncer en la población peruana. Presidente de la Asociación Peruana de Medicina de Precisión, fundador y director del Centro de Medicina Genética y Estilo de Vida Gallo.